Phía Sau Anh - Chương 25

Thẩm Ngâm Hạ vô cớ nhớ đến mùa hè năm đó sau kỳ thi đại học, cô ngồi trên xe taxi về nhà, tâm trạng u ám nhìn ra ngoài cửa sổ, nhìn thấy Chu Thương Tự lần cuối cùng.

Cũng như câu nói mang ý trêu chọc “Tôi còn tưởng cậu cũng thích tôi” của đối phương đã vang lên vô số lần trong đầu cô.

Ký ức dần phai màu theo dòng chảy thời gian vào khoảnh khắc này như được tô vẽ lại màu sắc, người đàn ông trưởng thành, đẹp trai trước mặt đã bớt đi vài phần kiêu ngạo, lạnh lùng, thêm vào đó là sự điềm tĩnh, ung dung.

Khoảng cách giữa hai người chỉ chưa đầy năm mét, sau khi Chu Thương Tự đứng dậy liền bước về phía cô. Trong vài giây ngắn ngủi, Thẩm Ngâm Hạ buộc mình phải thoát khỏi hồi ức, ngẩng đầu nhìn người đàn ông cao lớn hơn trong ký ức.

Vài năm trước trong cuộc gặp gỡ vội vàng ở phòng họp, Thẩm Ngâm Hạ thậm chí còn chưa kịp nhìn rõ mặt anh, cứ tưởng rằng đối phương đã sớm quên mình.

Cô cứ nghĩ duyên phận giữa hai người quá mỏng manh, e rằng sẽ không còn cơ hội gặp mặt trực tiếp nữa, đến nỗi khi anh xuất hiện trước mặt cô, những lời lẽ đã chuẩn bị sẵn trong đầu Thẩm Ngâm Hạ đều trở nên trống rỗng.

Cô đã từng đối phó với rất nhiều tình huống lớn, nhưng tốc độ phản ứng lại đột nhiên chậm đi không ít. Mãi đến khi đối phương đi đến trước mặt cô, cuối cùng Thẩm Ngâm Hạ mới cũng lấy lại được bình tĩnh, nở một nụ cười không biết có miễn cưỡng hay không với anh: “Chào, Chu Thương Tự, đã lâu không gặp.”

Chu Thương Tự ân cần kéo ghế giúp cô, có lẽ là vì đã lâu không gặp nên xa lạ, hoặc cũng có thể là vì đối mặt với người cộng sự sắp hợp tác, giọng điệu của anh lịch sự và ga lăng, không còn chút phóng túng, tùy ý như thời đi học.

“Gần như không nhận ra cậu nữa.” Giọng nói của Chu Thương Tự pha chút trêu chọc, “Đây là lần đầu tiên tôi thấy cậu cười với tôi đấy.”

Thẩm Ngâm Hạ lại không biết nên đáp lại lời này của anh như thế nào, nội tâm cô không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài, nhưng trong tình huống này lại phải cố tỏ ra bình tĩnh. Sau khi ngồi xuống, nhìn Chu Thương Tự đang giữ khoảng cách an toàn với mình, cô nói một câu khách sáo an toàn nhất: “Cậu cũng thay đổi nhiều so với trước đây.”

“Thật sao.” Chu Thương Tự rót trà cho cô, chủ động bắt chuyện, “Có phải cậu không ngờ sẽ gặp tôi không?”

“Hoàn toàn không.” Thẩm Ngâm Hạ nhớ đến lời của nhân viên phục vụ lúc ở cửa, trong lòng nảy ra một suy đoán không mấy chắc chắn, cô thăm dò hỏi, “Chu Nguyên Dao và cậu…”

“Cô ấy là chị gái của tôi.” Chu Thương Tự giải đáp thắc mắc của cô, “Công việc ở trụ sở chính nhiều, chị ấy không thể rời đi được, nên chuyến công tác này do tôi đi.”

Nghe vậy, Thẩm Ngâm Hạ lại cảm thấy có chút kỳ lạ, cô buột miệng: “Chẳng phải cậu đang…”

Chẳng phải anh đang quản lý chi nhánh ở California sao?

Nhưng lời còn chưa nói hết, cô đột nhiên nhận ra điều gì đó, vội vàng dừng lại.

Trong lần gặp mặt đầu tiên sau nhiều năm xa cách, Thẩm Ngâm Hạ không muốn để lộ quá nhiều việc mình quan tâm đến bạn học cũ như thế nào, vừa là sự tôn trọng dành cho Chu Thương Tự, vừa là để giữ thể diện cho bản thân.

Chu Thương Tự kiên nhẫn chờ đợi nửa câu sau của cô, thấy cô không có ý định nói tiếp, mới hỏi: “Tôi làm sao?”

“Không có gì.” Thẩm Ngâm Hạ cười với anh, chuyển chủ đề, “Chị gái cậu không hề nhắc đến cậu với tôi.”

Cho đến lúc này, Thẩm Ngâm Hạ mới hiểu ra, Chu Nguyên Dao và anh không phải là người yêu. Từ hiểu lầm mối quan hệ của hai người đến nay, Thẩm Ngâm Hạ cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Đồng thời trong lòng cũng có chút nhẹ nhõm.

Cô và Chu Thương Tự bây giờ chỉ là mối quan hệ thuê mướn theo hợp đồng, cô không có tư cách dò hỏi chuyện tình cảm của người thuê, cũng không dám thăm dò.

Cô tự giễu nghĩ, đã nhiều năm trôi qua như vậy, cô đã không còn là Thẩm Ngâm Hạ nhút nhát, yếu đuối năm nào nữa, nhưng chỉ riêng trước mặt Chu Thương Tự, tâm lý tự ti ngày xưa lại trỗi dậy.

“Chị ấy biết chúng ta là bạn học.” Câu trả lời của Chu Thương Tự cắt ngang dòng suy nghĩ của cô, “Vất vả lắm mới hẹn được cậu, sợ cậu vì tôi mà không đồng ý.”

Thẩm Ngâm Hạ bật cười: “Sao có thể chứ.”

Nghe anh nói vậy, Thẩm Ngâm Hạ rốt cuộc cũng hiểu vì sao Chu Nguyên Dao lại đưa ra mức lương cao như vậy, hóa ra là sợ cô thất hứa.

Nhưng họ không biết, cơ hội như vậy ngàn năm có một, nếu sớm biết người hợp tác sắp tới là Chu Thương Tự, cho dù không trả tiền, để cô làm việc không công, cô cũng cam tâm tình nguyện.

Nhân viên phục vụ bắt đầu dọn món, Chu Thương Tự giải thích với cô: “Chị gái tôi đang chăm sóc cháu trai tôi, tối nay có lẽ không đến được.”

Thẩm Ngâm Hạ gật đầu, hỏi: “Nghiêm trọng lắm sao? Có phải bé bị ốm không?”

“Có lẽ mấy hôm nay trời trở lạnh nên bị cảm rồi.” Món ăn trong phòng là do Chu Nguyên Dao đặt trước, nhân viên phục vụ mang rượu vang đến, Chu Thương Tự hỏi cô, “Cậu uống được rượu không?”

Rượu sẽ làm phản ứng chậm lại, suy nghĩ trì trệ, để giữ tinh thần tập trung cao độ khi làm việc, Thẩm Ngâm Hạ rất ít khi uống rượu, nhưng không biết có phải vì bầu không khí tối nay quá tốt hay không, cô do dự hỏi: “Cậu lái xe đến à?”

“Tài xế lái.” Chu Thương Tự nói, “Lát nữa sẽ đưa cậu về.”

Cuộc trò chuyện giữa họ chưa bao giờ bình yên và hòa hợp như vậy, hai người cũng chưa bao giờ trò chuyện với nhau một cách bình tĩnh như thế. Trước đây khi còn đi học, vì trong lòng Thẩm Ngâm Hạ có những suy nghĩ không nên có với anh nên cảm thấy chột dạ, chỉ cần đứng gần anh một chút cũng thấy hồi hộp, còn Chu Thương Tự dường như cũng không thích nói chuyện với con gái.

Nếu là trước đây, e rằng hai người thậm chí không có cơ hội nói thêm với nhau một câu nào, họ nước sông không phạm nước giếng, là hai kiểu người hoàn toàn không liên quan.

Thẩm Ngâm Hạ mơ hồ nghĩ, lớn lên thật tốt, người trưởng thành phải để ý đến rất nhiều thứ, thể diện, lòng tự trọng, tình nghĩa, cho dù mối quan hệ có xa lạ đến đâu cũng phải giả vờ khách sáo, cung kính.

Thẩm Ngâm Hạ nhìn anh chậm rãi mở chai rượu, lắc rượu, rót rượu, nhất thời có chút ngẩn ngơ, không phân biệt được đây có phải là hiện thực hay không.

Chu Thương Tự nhẹ nhàng đặt ly rượu trước mặt cô, nhắc đến lịch trình công tác sắp tới: “Chuyến bay sáng ngày kia, đến lúc đó chúng ta sẽ đi cùng nhau.”

Lúc này Thẩm Ngâm Hạ mới chậm chạp nhận ra một vấn đề, cô lên tiếng: “Còn có người khác nữa không?”

Chu Thương Tự mỉm cười: “Không, chỉ có chúng ta.”

Hóa ra là vậy, thảo nào lúc trước Chu Nguyên Dao lại hỏi cô có độc thân không, lại còn sợ cô vì Chu Thương Tự mà thất hẹn, thì ra là đi công tác riêng với anh. Thẩm Ngâm Hạ nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của anh, câu hỏi định nói ra bỗng nhiên chuyển hướng, cô hỏi: “Thế còn trợ lý của cậu?”

“Không đi cùng, họ bay thẳng từ California sang.” Chu Thương Tự thấy vẻ mặt cô do dự, mỉm cười hỏi, “Cậu có phiền không?”

Thẩm Ngâm Hạ lắc đầu, rượu vang đỏ đậm đà vào cổ họng, toàn thân cô thả lỏng hơn không ít, làm như vô tình hỏi: “Cậu về nước một mình à?”

Trong phòng riêng đang phát nhạc nhẹ nhàng, tiết tấu chậm, ban đầu Thẩm Ngâm Hạ chỉ muốn biết, tại sao đối phương về nước công tác mà không có trợ lý đi cùng, nhưng trong bầu không khí này, Chu Thương Tự rõ ràng đã hiểu lầm ý cô.

Anh có thái độ thẳng thắn, không có ý định giấu giếm: “Công việc bận rộn, vẫn luôn độc thân.”

Thẩm Ngâm Hạ chợt nhận ra hai người không cùng tần số, nhưng có thể nghe được câu trả lời này, cũng coi như là một niềm vui bất ngờ.

Cô biết hiện tại sự nghiệp của Chu Thương Tự thành công, ngoại hình ưu tú chắc chắn không thiếu người theo đuổi, có thể gặp được anh khi anh đang độc thân, cũng là một loại may mắn.

Hai người trò chuyện sơ qua về lịch trình chuyến công tác, Thẩm Ngâm Hạ đã nắm được đại khái, chuyến đi này coi như khá thoải mái.

Tửu lượng Thẩm Ngâm Hạ không tốt, rượu vang đỏ uống rất ngon, nhưng chỉ vài ngụm là cô đã cảm thấy lâng lâng.

Chu Thương Tự nhận ra vẻ say mơ màng không rõ ràng trong mắt cô, đúng lúc này, anh hỏi: “Cậu vẫn dùng WeChat cũ à?”

Thẩm Ngâm Hạ chống cằm bằng một tay, ánh mắt long lanh, có lẽ là rượu khiến người ta can đảm hơn, cô cong mắt nói: “WeChat cũ đã không dùng từ lâu rồi, chị ấy không đưa WeChat của tôi cho cậu sao?”

Nghe cô thuận miệng gọi chị ấy, Chu Thương Tự cảm thấy rất hài lòng, khẽ cười một tiếng: “Không có, bây giờ có thể thêm WeChat của cậu không?”

“Được.” Thẩm Ngâm Hạ báo số điện thoại cho anh, hai người thêm bạn bè thành công.

Nhìn thấy biệt danh và ảnh đại diện quen thuộc, Thẩm Ngâm Hạ có chút bất ngờ: “Cậu chưa đổi WeChat bao giờ sao?”

Chu Thương Tự đáp lại một tiếng: “Hồi đi học thêm WeChat của nhiều người, nên vẫn luôn dùng.”

Rượu vang đỏ càng uống càng say, Thẩm Ngâm Hạ uống đến nghiện, Chu Thương Tự rót cho cô quá ít, chỉ có vài ngụm, cô cảm thấy chưa đã, sau một ly lại muốn uống tiếp, Chu Thương Tự lại đưa tay ngăn cô lại: “Uống nữa sẽ say đấy.”

Thẩm Ngâm Hạ ngoan ngoãn rút tay về, cô nhìn ly rượu của Chu Thương Tự, nói với vẻ không phục: “Nhưng cậu đã uống hai ly rồi.”

Chu Thương Tự thấy ánh mắt cô nhìn chằm chằm vào ly rượu trước mặt anh, cười nói: “Tửu lượng của tôi tốt.”

Thẩm Ngâm Hạ nhìn lên, chạm vào ánh mắt mỉm cười của anh, hỏi: “Tôi say rồi sao?”

“Hơi hơi.” Chu Thương Tự không nói rõ là anh nhìn ra từ đuôi mắt ửng đỏ của cô.

Cho đến khi hai người ăn xong, Chu Nguyên Dao vẫn chưa xuất hiện.

Có lẽ là do không khí thích hợp, Chu Thương Tự chủ động nhắc đến video gây xôn xao Đại học A vài năm trước: “Tờ vé số cậu trúng thưởng năm năm trước, là mua vào ngày tháng năm nào?”

Thẩm Ngâm Hạ không ngờ video bị che mặt lúc đó lại có sức ảnh hưởng lớn đến vậy, ngay cả Chu Thương Tự đang ở nước ngoài cũng đã xem qua. Đầu óc cô tỉnh táo hơn vài phần, hồi chuông cảnh báo vang lên trong lòng.

Cô nghĩ, may mà không uống thêm ly nữa, nếu thật sự say rồi, e rằng Chu Thương Tự chỉ cần thuận miệng hỏi một câu là cô sẽ khai hết.

Mượn men rượu, Thẩm Ngâm Hạ giả vờ ngốc nghếch một cách tự nhiên: “Chuyện lâu lắm rồi, tôi không nhớ nữa.”

Chu Thương Tự vốn luôn khiêm tốn, lịch sự, dường như lúc này cuối cùng cũng để lộ bản chất, ánh mắt thẳng thắn của anh rõ ràng là không che giấu được sự xâm chiếm, nhưng thần sắc vẫn tươi cười, dường như muốn khiến cô mất cảnh giác: “Tôi đã xem kết quả xổ số rồi.”

Thẩm Ngâm Hạ cảm thấy nhịp tim trong lồng ngực đập nhanh hơn, thần kinh căng thẳng, rất sợ đối phương nói ra điều gì đó mà cô không thể ứng phó được.

Chu Thương Tự dừng một chút, rồi mới cười nói: “Thẩm Ngâm Hạ, tôi không nhớ cậu đã tặng tôi món quà nào, sao có thể gọi là quà đáp lễ?”

Thẩm Ngâm Hạ chùng lòng, biết anh đã hiểu rõ ý nghĩa của dãy số đó.

Tuy dãy số trúng thưởng được công bố trên vé số được sắp xếp từ nhỏ đến lớn, đảo lộn thứ tự ban đầu, nhưng câu nói của cô trong buổi phỏng vấn mang tính chỉ dẫn quá rõ ràng, hơn nữa lại chỉ sau sinh nhật anh vài ngày, anh phát hiện ra cũng là điều bình thường.

Tuy nhiên, Thẩm Ngâm Hạ hoàn toàn không định nói cho anh biết đoạn tình cảm thầm kín bắt đầu từ thời thiếu nữ này, trước đây là không dám, bây giờ là không muốn.

Đối mặt với câu hỏi có vẻ thoải mái của Chu Thương Tự, Thẩm Ngâm Hạ không dám lơ là. Cô kiên định nhìn Chu Thương Tự, kỹ năng diễn xuất lúc này được phát huy đến đỉnh điểm: “Trùng hợp vậy sao, dãy số đó cũng là ngày sinh nhật của cậu à?”

Vì câu nói này của cô bầu không khí trở nên vi diệu, Chu Thương Tự thản nhiên thu hồi ánh mắt, như thể đoạn nhạc đệm vừa rồi không hề tồn tại. Anh đứng dậy lấy áo khoác của cô từ giá treo, đưa cho cô, rồi lại trở về với thái độ lịch sự: “Tôi đưa cậu về, nhà cậu ở đâu?”

Trời tối thế này, một mình bắt xe cũng không an toàn, Thẩm Ngâm Hạ cảm ơn anh, nói cho anh biết địa chỉ.

Tài xế đã lái xe đến gần Tri Cảnh Viên, gió đêm tháng mười một mát mẻ, Thẩm Ngâm Hạ bước ra khỏi đại sảnh trước, nghe thấy Chu Thương Tự dặn dò phía sau: “Hơi tối, cẩn thận bậc thang.”

Nghe vậy, cô quay đầu nhìn anh. Cửa ra vào đại sảnh có bố cục tương tự, bóng dáng Chu Thương Tự gần như trùng khớp với chàng trai trẻ đứng trước cửa Tử Thần Loan bảy năm trước. Chỉ có điều lần này, ánh mắt anh đang dừng lại trên người cô.

Thẩm Ngâm Hạ đợi anh vài giây, không hiểu sao cô lại im lặng, dù vừa rồi còn nói khá nhiều.

Chu Thương Tự giúp cô mở cửa ghế sau, cô chưa từng ngồi xe gầm cao như vậy, cộng thêm hơi men bốc lên, lúc lên xe, trán cô vừa đúng lúc đụng phải lòng bàn tay mà Chu Thương Tự cố tình đặt trên nóc cửa xe.

Cảm giác ấm áp truyền đến qua da thịt, Thẩm Ngâm Hạ cảm thấy cánh tay mình bị người ta nắm lấy.

“Chậm thôi.” Chu Thương Tự khẽ hỏi, “Có đau không?”

“Không đau.” Sau khi ngồi vào chỗ, Thẩm Ngâm Hạ cứ tưởng đối phương sẽ ngồi vào ghế phụ, không ngờ Chu Thương Tự lại lên xe theo cô, ngồi cùng cô ở ghế sau.

Trên đường đưa cô về nhà, Thẩm Ngâm Hạ nhận được tin nhắn xin lỗi lần nữa của Chu Nguyên Dao, cô kịp thời trả lời, bày tỏ sự thông cảm.

Chu Nguyên Dao: [Chị nghe Chu Thương Tự nói em với cậu ấy là bạn học cấp ba, nghĩ rằng hai người cũng lâu rồi không gặp nhau nên không nói trước với em, tối nay hai người nói chuyện thế nào?]

Dù sao cũng là nhờ cô ấy hỗ trợ, Thẩm Ngâm Hạ không những không để bụng mà còn cảm kích cô ấy từ tận đáy lòng. Cô trả lời: [Nói chuyện rất vui vẻ ạ]

Đối phương cứ hiện đang nhập liệu, Thẩm Ngâm Hạ quay đầu thấy Chu Thương Tự đang xử lý tin nhắn công việc, liền lén làm việc mà cô vừa định làm lúc nãy, nhấn vào vòng bạn bè của Chu Thương Tự.

Lần đầu tiên thêm WeChat của anh, trang cá nhân của anh đã không đăng bất cứ thứ gì. Thẩm Ngâm Hạ vốn không hy vọng gì, ai ngờ nhấn vào lại thật sự nhìn thấy vài bài đăng.

Chu Thương Tự trung bình một hai năm mới cập nhật một bài, bài đăng mới nhất cũng là đăng vào tháng 7 năm ngoái:

[Sao lại có người ngốc đến mức nhớ nhầm thời gian lễ tốt nghiệp chứ?]

Bài đăng có một bức ảnh, Thẩm Ngâm Hạ nhìn vào khuôn mặt cô gái trong ảnh, hơi thở như ngừng lại.

Phông nền bức ảnh là sân bay, cô gái dựa vào chiếc vali màu trắng, cười với ống kính với vẻ mặt đầy áy náy. Người chụp ảnh rõ ràng không hiểu bất kỳ kỹ thuật chụp ảnh nào, chụp thẳng từ trên xuống, may mà khuôn mặt cô gái xinh đẹp, tinh tế, chịu được góc chụp chết người như vậy.

Ở một mức độ nào đó, cô gái này để lại ấn tượng cho Thẩm Ngâm Hạ thậm chí còn sâu sắc hơn cả Chu Thương Tự.

Thẩm Ngâm Hạ vẫn nhớ tên cô ấy: Triệu Thái Huyên.

Đúng lúc cô đang ngẩn người, tin nhắn do Chu Nguyên Dao gửi đến hiện lên trên đầu màn hình.

[Nói nhỏ cho em biết một bí mật, Chu Thương Tự vẫn luôn rất thích một cô gái từ hồi cấp ba]

Cửa sổ tin nhắn hiện lên vài giây rồi tự động biến mất, Thẩm Ngâm Hạ nhìn chằm chằm vào bức ảnh trong bài đăng, lòng dần chìm xuống, cơn say cũng hoàn toàn tan biến.

Cô đương nhiên biết, thậm chí còn tận mắt nhìn thấy hai người ở bên nhau.

Nhưng cô không biết rằng, Chu Thương Tự lại là một người chung tình đến vậy.

Cô trả lời Chu Nguyên Dao: [Em biết rồi ạ]

Xe dừng lại bên ngoài khu chung cư, những xe chưa đăng ký không được phép vào trong. Thẩm Ngâm Hạ đẩy cửa xe bước xuống, đang định cảm ơn Chu Thương Tự, thì thấy đối phương cũng xuống xe theo: “Tôi đưa cậu vào.”

“Không cần đâu.” Thẩm Ngâm Hạ đứng trước mặt anh, chiều cao của người đàn ông khiến cô phải ngước nhìn, cô học theo nụ cười lịch sự trên mặt Chu Thương Tự khi hai người gặp nhau trong phòng riêng lúc nãy, nói, “Cảm ơn sếp Chu đã đưa tôi về, nhà tôi ở ngay gần đây thôi.”

Chu Thương Tự bị cách xưng hô khách sáo của cô chọc cười, đang định lên tiếng, thì thấy một bàn tay trắng nõn, thon thả đưa ra trước mặt anh.

“Hợp tác vui vẻ, sếp Chu.” Cô nói.