Phía Sau Anh - Chương 1

Mùa hè ở thành phố S đặc biệt dài, đã sang tháng chín rồi mà không khí oi bức ngột ngạt vẫn như những đợt sóng nhiệt bao trùm lấy cả thành phố, chỉ cần ở ngoài trời vài phút cũng đủ khiến người ta khó thở.

Kỳ nghỉ hè vừa kết thúc, nhưng khác với vẻ mặt sầu não của những học sinh khác, khi bước qua cổng trường hòa vào dòng người, Thẩm Ngâm Hạ lại thở phào nhẹ nhõm, khoảnh khắc này mang đến cho cô cảm giác thoải mái và dễ chịu chưa từng có.

Về mặt học tập, Thẩm Ngâm Hạ không phải là người có tài năng thiên bẩm, chỉ cần hơi lơ là một chút là thành tích sẽ tụt dốc ngay lập tức. Kết quả thi cuối kỳ lớp 10, cô xếp hạng hơn sáu trăm, sang học kỳ mới, cô bị phân vào lớp cuối bảng.

Ngày đầu tiên khai giảng, giáo viên chủ nhiệm tốt bụng đã gọi cô đến văn phòng.

“Thầy nhớ hồi lớp 10 dạy em, em còn là lớp trưởng môn của thầy mà.” Thầy Kim thở dài, “Sao giờ thành tích lại sa sút thảm hại thế này?”

Những lời này Thẩm Ngâm Hạ đã nghe đến nhàm tai, cô vẫn luôn cúi đầu, ánh mắt nhìn chậu xương rồng bên chân thầy Kim, tâm trí đã sớm bay xa.

Nhận thấy cô đang lơ đãng, cuối cùng thầy Kim cũng ngừng lải nhải, đúng lúc đó có người gõ cửa văn phòng hai tiếng, rồi bước vào.

Trong tầm mắt Thẩm Ngâm Hạ xuất hiện một đôi giày thể thao, sự chú ý của cô bị thu hút, trong lòng nảy ra một ý nghĩ kỳ lạ: Chủ nhân của đôi giày này chắc hẳn rất sạch sẽ, bề mặt giày không hề có vết xước hay vết bẩn, giống như món hàng trưng bày trong tủ kính chờ được bán.

“Thầy, thầy tìm em ạ?” Thẩm Ngâm Hạ nghe thấy giọng nói lười biếng của một nam sinh bên cạnh, “Sắp hết giờ rồi mà.”

Còn năm phút nữa mới hết giờ tự học tiết ba buổi chiều, thầy Kim liếc nhìn đồng hồ, bực bội nói: “Hết giờ? Em có lên lớp à? Nửa tiếng trước mới đến báo danh, em còn lý sự?”

“Không phải đã báo với thầy trước rồi sao? Máy bay bị hoãn, em cũng chẳng biết làm thế nào.” Giọng điệu của nam sinh vẫn thong thả, anh ngáp một cái, “Em vẫn chưa quen múi giờ, hai mươi tiếng đồng hồ liên tục không ngủ, buồn ngủ chết đi được.”

Chỉ bằng một câu nói này, Thẩm Ngâm Hạ đã nhận ra, chắc lại là một cậu ấm nào đó đến trải nghiệm cuộc sống học đường.

Thẩm Ngâm Hạ vẫn luôn giữ nguyên tư thế cuối cùng cũng ngẩng đầu lên một chút, nhìn nam sinh đứng bên cạnh. Nam sinh rất cao, lông mày sắc bén, cô phải ngẩng đầu lên mới nhìn thấy anh, đúng như anh nói, chỉ cần nhìn nghiêng cũng thấy vẻ mệt mỏi.

Sáng hôm đó có lễ khai giảng, trường yêu cầu tất cả học sinh mặc đồng phục, nhưng có một nam sinh lại mặc thường phục, tóc tai cũng không hề được cắt tỉa gọn gàng theo đúng quy định.

Thế nhưng, Thẩm Ngâm Hạ phải thừa nhận rằng, nam sinh này trông thật sự nổi bật và thu hút.

Nhận ra ánh mắt của cô, nam sinh liếc nhìn về phía cô, sau nửa giây chạm mắt ngắn ngủi, Thẩm Ngâm Hạ là người đầu tiên né tránh, lại một lần nữa nhìn chằm chằm vào chậu xương rồng tội nghiệp kia.

Cô để ý thấy sau khi nam sinh nói xong, các giáo viên khác trong văn phòng đều nhìn về phía này. Cô cúi đầu thấp hơn, chen lời trước khi thầy Kim lên tiếng: “Thầy ơi, không có việc gì của em nữa thì em xin phép đi trước ạ.”

Thầy Kim nhìn hai người trước mặt cứng đầu cứng cổ, nghìn lời muốn nói cuối cùng cũng chỉ biết hóa thành một tiếng thở dài: “Đi đi đi!”

*

Mãi đến ngày thứ ba sau khai giảng, Thẩm Ngâm Hạ mới biết tên nam sinh đó.

Sau buổi tự học tối, theo lệ thường hội học sinh sẽ kiểm tra đồng phục. Thẩm Ngâm Hạ mở bài tập tiếng Anh hôm nay ra, thuận tay điền bừa đáp án của hơn hai mươi câu trắc nghiệm. Lúc này, cô nghe thấy lớp trưởng Tịch Lâm trên bục giảng hô lên một tiếng: “Chu Thương Tự, đồng phục của cậu đâu?! Họ sắp đến rồi!”

Thẩm Ngâm Hạ ngồi ở vị trí đầu tiên, gần cửa ra vào nhất, vừa nghe thấy vậy, cô liền ngẩng đầu lên, nhìn thấy từ cửa ra vào, những học sinh đeo băng đỏ của hội học sinh đã bước vào lớp bên cạnh.

Cô nghe thấy giọng nam quen thuộc vang lên từ một vị trí khá xa: “Lớp trưởng, đồng phục của tôi bị mất rồi, vẫn chưa mua.”

Tịch Lâm hỏi mọi người xung quanh: “Các bạn nữ nào đang mặc áo khoác đồng phục có thể cho cậu ấy mượn tạm một cái không?”

Hai chiếc điều hòa trong lớp học được bật ở nhiệt độ thấp nhất, không ít bạn nữ sợ lạnh đều đang mặc áo khoác đồng phục.

Cô bạn nữ ngồi cạnh đột nhiên đứng bật dậy, khiến Thẩm Ngâm Hạ giật cả mình: “Tớ cho mượn, tớ cho mượn!”

Trong lớp học bỗng trở nên ồn ào, Thẩm Ngâm Hạ tò mò quay đầu lại nhìn, chỉ thấy có rất nhiều bạn nữ ném áo khoác đồng phục của mình về phía đó. Cô nhìn thấy ở hàng cuối cùng, vị trí chéo với mình, nam sinh mà cô đã gặp trong văn phòng hôm trước đứng dậy. Anh không cầm lấy bất kỳ chiếc áo khoác nào, cứ thế đi thẳng ra cửa sau: “Không cần đâu, tôi ra ngoài tránh một lát.”

Thẩm Ngâm Hạ nghe thấy cô bạn ngồi cạnh thở dài, nhưng dường như không hề tỏ ra xấu hổ vì bị từ chối.

Lớp 13 là nơi tập trung toàn những học sinh cá biệt, sang đến năm lớp 11 thì hầu như không có học sinh nào chuyển lớp. Trong ba ngày qua, đây là lần đầu tiên Thẩm Ngâm Hạ chủ động bắt chuyện với cô bạn ngồi cạnh: “Người đó là ai vậy?”

Cô bạn nữ ngạc nhiên nhìn cô: “Chu Thương Tự cậu không biết à?”

Thẩm Ngâm Hạ lộ ra vẻ mặt khó hiểu: “Sao lại biết được?”

“Cậu ấy là đội trưởng đội bóng rổ của trường mà.” Cô gái kia tỏ vẻ kỳ lạ, “Cậu chưa từng xem cậu ấy thi đấu à?”

Thấy cô lắc đầu, cô gái dùng ngón tay chỉ vào mình: “Cậu biết tớ tên gì không?”

Đi học ba ngày, Thẩm Ngâm Hạ gần như ngủ đủ ba ngày, cô nhìn vào bìa vở bài tập của cô gái kia: “Đồng Mộc Tân?”

“…” Vẻ mặt cô gái kia phức tạp, “Tớ tên là Đồng Tử Nghênh.”

Thẩm Ngâm Hạ không thích kết bạn, từ nhỏ đến lớn đã quen với việc độc lai độc vãng, huống hồ lớp 13 trừ vài người lẻ tẻ như cô bị rơi vào tình cảnh này, những người còn lại đều đã quen biết nhau từ trước, hình thành những nhóm nhỏ, Thẩm Ngâm Hạ không muốn cũng không có thời gian để hòa nhập.

Thẩm Ngâm Hạ vốn không muốn nói chuyện nữa, nhưng không hiểu sao lại hỏi thêm một câu: “Cậu thích cậu ấy à?”

“Thích cũng vô dụng.” Nhắc đến Chu Thương Tự, Đồng Tử Nghênh phớt lờ sự chậm chạp của cô, nhỏ giọng nói với cô, “Đừng nói là lớp mình, trong trường có rất nhiều người thích Chu Thương Tự, cậu đừng thấy bây giờ cậu ấy lạnh lùng vậy, thật ra hồi mới lên lớp 10 cậu ấy cũng nói chuyện với con gái đấy, chỉ là sau này có nhiều người tặng quà, viết thư tình, tỏ tình quá, nên cậu ấy dứt khoát không để ý đến ai nữa.”

Thẩm Ngâm Hạ như có điều suy nghĩ gật gật đầu, cô không mấy hứng thú với những chuyện này, nhưng Đồng Tử Nghênh cứ gặng hỏi: “Cậu không thấy cậu ấy rất đẹp trai sao?”

“Cũng được.” Thẩm Ngâm Hạ chỉnh lại tư thế ngủ, thờ ơ trả lời, “Chưa đến mức thích.”

Sự xuất hiện của Chu Thương Tự không để lại dấu ấn gì trong cuộc sống học đường mới nhàm chán của Thẩm Ngâm Hạ. Trong phòng học năm sáu mươi mét vuông, bọn họ ngồi ở hai góc xa nhất của lớp học, cách nhau mười mấy mét, không hề có bất kỳ giao thoa nào.

*

Một ngày thứ bảy cuối tháng chín, giữa buổi thi cuối cùng của buổi chiều, bầu trời đột nhiên kéo mây đen đến, không bao lâu sau liền sấm chớp ầm ầm.

Thẩm Ngâm Hạ là học sinh ngoại trú, lúc trước để tiện cho cô học cấp ba, bố mẹ đã mua nhà mới ở gần trường, đi bộ mười mấy phút là đến.

Hôm nay ra khỏi nhà không mang theo ô, sợ trên đường về nhà bị ướt mưa, Thẩm Ngâm Hạ vội vàng viết tên và số báo danh lên phiếu trả lời, nộp bài trước rồi ra khỏi trường.

Còn hai mươi phút nữa là tiếng chuông kết thúc bài kiểm tra vang lên, cổng trường vắng người, Thẩm Ngâm Hạ vốn định chạy một mạch về nhà, nhưng vừa ra khỏi cổng trường chưa đầy một trăm mét, cô bất ngờ bị hai người đàn ông cao lớn chặn đường.

Thẩm Ngâm Hạ thấy hai người đàn ông này xa lạ, cô nghiêng người định tránh đường, người đàn ông trẻ tuổi nhuộm tóc vàng miệng ngậm điếu thuốc sắp cháy đến đầu lọc, giọng điệu hung hăng lên tiếng: “Con nhóc, mày là con gái của Thẩm Tuấn đúng không?”

Tim Thẩm Ngâm Hạ đập thình thịch, nhìn vẻ mặt hai người này là biết họ đến không có ý tốt, cô không muốn gây chuyện, liền lắc đầu: “Không phải, hai người nhận nhầm người rồi.”

“Còn nói không phải?” Người đàn ông đeo kính râm kia giơ điện thoại lên trước mặt cô, “Mày nhìn cho kỹ xem đây có phải bố mày không?”

Trong ảnh là ảnh chụp đời thường của cô và bố cách đây vài năm, Thẩm Ngâm Hạ theo bản năng lùi lại hai bước, giọng nói đã bắt đầu run rẩy: “Hai người… muốn làm gì?”

Gã tóc vàng ném tàn thuốc xuống đất, cười lạnh một tiếng: “Bố mày vay nặng lãi hai triệu tệ không trả, bây giờ không tìm thấy ông ta đâu, chỉ có thể hỏi cô con gái rượu của ông ta trước, có biết bố mày đi đâu rồi không?”

Một tia sét xé toạc bầu trời, Thẩm Ngâm Hạ dường như cũng bị tiếng sấm này làm cho đầu óc trống rỗng, cô khó tin hỏi ngược lại: “Cái, cái gì mà hai triệu? Không thể nào…”

“Xem ra cô em xinh đẹp này không muốn nói thật rồi, vậy anh đây đành phải mời em lên xe ngồi một lát.”

Người đàn ông đeo kính râm vừa nói vừa thô bạo túm lấy cánh tay Thẩm Ngâm Hạ, sức lực của một người đàn ông trưởng thành rất lớn, Thẩm Ngâm Hạ hoàn toàn không thể vùng vẫy, dễ dàng bị người đàn ông đeo kính râm kéo về phía chiếc xe đen đậu bên đường.

Chỗ này cách cổng trường không xa, có lẽ bảo vệ ở cổng trường sẽ nghe thấy tiếng kêu cứu. Cô cố gắng hét lên: “Cứu mạng! Có ai không! Cứu…”

Miệng và mũi bị bịt kín một cách thô bạo, Thẩm Ngâm Hạ choáng váng đầu óc, nỗi sợ hãi tột độ ập đến, cô liều mạng muốn phát ra tiếng, nhưng cuối cùng chỉ có thể nghe thấy tiếng rên rỉ nghẹn ngào của chính mình.

Gã tóc vàng đã mở cửa ghế sau, Thẩm Ngâm Hạ gần như bị gã đeo kính râm xách lên. Trong lúc ngàn cân treo sợi tóc, cô nghe thấy giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau.

“Này.” Giọng nói đó cách bọn họ không xa, “Tôi đã quay lại hết rồi đấy.”

Thẩm Ngâm Hạ khó khăn quay đầu lại nhìn, chỉ thấy Chu Thương Tự đeo cặp một bên vai, một tay đút túi, một tay cầm điện thoại, vẻ mặt hóng chuyện rõ ràng như thể người ngoài cuộc, nhưng lại xen vào chuyện của người khác.

Chu Thương Tự không mặc đồng phục, anh cao ráo, gã tóc vàng tưởng anh là người qua đường, chửi thề một tiếng: “Mẹ kiếp.”

Gã đeo kính râm cũng chửi theo một câu, rồi đột ngột buông Thẩm Ngâm Hạ ra. Thẩm Ngâm Hạ loạng choạng bước hai bước với bước chân bấp bênh, theo bản năng chạy về phía Chu Thương Tự.

“Nợ nần phải trả là lẽ đương nhiên!” Gã tóc vàng hung dữ buông lời đe dọa với Thẩm Ngâm Hạ, “Con nhóc, mày cứ đợi đấy!”

Nhìn hai người lên xe rời đi, sắc mặt tái nhợt của Thẩm Ngâm Hạ vẫn chưa khá hơn. Những ngón tay buông thõng bên người cô run lên không kiểm soát, rõ ràng vẫn chưa hoàn hồn sau vụ ẩu đả vừa rồi.

Cho đến khi có vài giọt nước rơi xuống mặt, Thẩm Ngâm Hạ mới ngẩng phắt đầu lên, nói nhỏ với Chu Thương Tự: “Cảm ơn.”

“Video vừa gửi cho lão Kim rồi.” Chu Thương Tự cất điện thoại, ngẩng đầu nhìn bầu trời âm u, những hạt mưa đã bắt đầu rơi dày đặc.

Thẩm Ngâm Hạ ngây người nhìn anh, thấy Chu Thương Tự lấy từ trong cặp ra một chiếc ô gấp màu đen, sau đó ném về phía cô.

Cô vội vàng đỡ lấy, khó hiểu nhìn anh.

“Tôi có tài xế đến đón.” Chu Thương Tự dường như không muốn giải thích với cô, lướt qua người cô.

Mưa rơi trước mắt, Thẩm Ngâm Hạ nhìn theo bóng lưng anh, thấy anh quả nhiên lên một chiếc xe vừa dừng lại bên đường, sau đó xe phóng đi, bụi bay mù mịt.

Mãi đến khi nước mưa chảy xuống má, Thẩm Ngâm Hạ mới sực tỉnh bung ô, đây là một chiếc ô đôi, che kín cô trong một không gian riêng, tiếng mưa rơi lộp độp trên tán ô nghe thật trong trẻo dễ chịu.

Rõ ràng là lúc nên lo lắng, nhưng trong đầu Thẩm Ngâm Hạ lại không nhịn được hiện lên khuôn mặt nghiêng của chàng trai.